Messi, a classy gesture: bows to Maradona in farewell message from Argentina

A grand, high-class gesture, at a time when all of Argentina is at his feet, a day after the farewell from the national team that made an entire country cry. Leo Messi could have written anything in the message he published on Instagram, a few hours after his last appearance with the "albiceleste" jersey, he could have spoken of himself as one of the best in the history of football (this is what Cristiano Ronaldo did a few hours ago, talking about himself...), he could have made fun of the living and instead he chooses to bow to someone who is no longer there and cannot read it. The tribute to Diego Armando Maradona is sincere, touching, pure, caresses hearts just as both of them did with the ball.

On the day of his farewell from the colors of Argentina, at the age of 39, Leo looks down and sees his footprints on the grass, exactly in Diego's footsteps, then he raises his eyes and addresses "Pibe" directly, there among the stars, with beautiful words and - we repeat - at a moment like this, not at all forced or expected.

Messi thanks everyone – from family to friends, teammates, technical staff and fans – but only names one: "I don't want to forget Diego, who put our country where it deserved to be and who, as I always say, I know has helped us, both when he was here with us and from heaven, in every step we have taken."

Messi, Maradona's heir, a weight that would have crushed anyone

What Leo has done with Argentina takes on a double, if not triple, value precisely because of the overwhelming legacy of being the new Maradona. From his first steps in the Blaugrana shirt, Messi was labeled by the media and fans as the natural heir to “Diez”. The comparisons became inevitable in 2007, when a 19-year-old Messi scored against Getafe a goal that could not help but recall the “Goal of the Century” scored by Diego against England in 1986.

Për vite me radhë, megjithatë, krahasimi me karizmën e Maradonës dhe me Kupën e Botës që ky i fundit fitoi në Meksikë përfaqësoi për Messin një barrë të rëndë psikologjike në vendlindje. Të dy u njohën në vitin 2005, kur Leo, ende shumë i ri, ishte i ftuar në programin televiziv të Diegos “La noche del 10”. Ata luajtën futboll-tenis në studio, pa pasur një moment të vërtetë privat. Më pas, që në vitin 2006, Maradona e cilësoi publikisht si trashëgimtarin e tij: kishte parë “lojtarin që do të trashëgojë vendin tim në futbollin argjentinas” dhe e përshkroi si më të mirin në botë së bashku me Ronaldinhon.

Momenti i afrimit më të madh njerëzor mes të dyve erdhi kur Maradona u bë trajner i Argjentinës në vitin 2008 dhe ia besoi Leos “fanellën e tij” me numrin 10 në Botërorin e vitit 2010 në Afrikën e Jugut. Marrëdhënia e tyre në atë periudhë ishte pothuajse atërore: Diego e mbronte djaloshin nga mediat dhe i tregonte në fushë sekretet për të përsosur goditjet e dënimit. Argjentina u eliminua në çerekfinale pas humbjes 4-0 ndaj Gjermanisë, një disfatë pas së cilës ishte pikërisht Maradona ai që e mbrojti me forcë Messin nga kritikat, duke treguar se si ai kishte qarë pa pushim në dhomën e zhveshjes për eliminimin.

Në vitet pasuese, Maradona u rikthye shpesh të fliste për Leon, jo vetëm me lavdërime për futbollistin e jashtëzakonshëm që ishte, por ndonjëherë edhe me tone kritike ndaj liderit që nuk ishte, të paktën në kombëtare. Në të njëjtën kohë, ai përsëriste se e donte dhe se nuk dëshironte të vihej kundër tij. Messi, nga ana e tij, nuk iu përgjigj kurrë në të njëjtën mënyrë, duke reaguar gjithmonë me respekt ndaj thumbimeve. Ai përsëriste se “ajo që thotë Diego është fjalë e shenjtë” për argjentinasit dhe se i pëlqente kur fliste mirë për skuadrën. Vite më vonë, ai sqaroi se dëshironte të mbante mend kujtimet e bukura: “E di që ai më donte shumë dhe unë atë. Pavarësisht gjërave që u thanë në mes, ne e donim njëri-tjetrin. Që kur më njohu, ai më ka mbështetur gjithmonë”.

Në ditën e vdekjes së Maradonës, në moshën 60-vjeçare, më 25 nëntor 2020, Messi shkroi: “Një ditë shumë e trishtuar për të gjithë argjentinasit dhe për futbollin. Ai na lë, por nuk largohet, sepse Diego është i përjetshëm. Mbaj me vete të gjitha momentet e bukura që kam jetuar me të”. Disa ditë më vonë, kundër Osasunës, Leo shënoi dhe hoqi fanellën e Barcelonës për të treguar fanellën me numrin 10 të Newell's Old Boys që Maradona kishte veshur para tij, më pas dërgoi një puthje drejt qiellit.

Messi then dedicated to Maradona the triumphs he finally achieved with Argentina at the end of his career, just when it seemed that for him it had become a curse: the 2021 Copa America and the 2022 World Cup. Diego and Leo have been very different, like day and night. Expressive, visceral, a social and political figure in addition to sports Maradona, capable of attracting crowds with charisma and emotions. Introverted, reserved, silent leader and much loved by Messi's teammates. Both extraordinary with the ball at their feet, both respected by all opponents. Diego had seen it very well when he gave Leo the number 10 shirt, "Pulga" has not forgotten. It is truly true that those who love do not forget.