By Kenneth P. Vogel, The New York Times
James Blair and Chris LaCivita, who lead the president's electoral operation for the congressional elections, traveled to Republika Srpska to provide election advice.
As President Trump was crisscrossing the country last week, trying to help his party avoid a crushing defeat in next month's midterm elections, two of his top political advisers were in the Balkans, helping a pro-Russian government seeking to tighten its grip on power.
James Blair and Chris LaCivita, who are running a heavily funded advertising campaign for Trump's political operation in the midterm elections, spent the last few days in a small self-governing territory in Bosnia and Herzegovina, called Republika Srpska, ahead of elections held there on Sunday, according to four people familiar with their trip.
The engagement is the latest example of Trump advisers financially benefiting from far-right politicians abroad, who have sought favors from the US president while defying the international community.
Blair and LaCivita were each paid hundreds of thousands of dollars by a Washington-based law firm that was contracted by the Republika Srpska government to advise on voting issues, according to two people familiar with the engagement. They said the work was for the government and not the nationalist party that controls it, even though they are essentially one and the same.
Under that party's control, Republika Srpska has aligned itself with Russian President Vladimir Putin, while spending heavily to win the support of Trump and his supporters.
Trump allies have touted the party's embrace of Christian conservatism and its opposition to joining the European Union. In the run-up to Sunday's election, the party had warned that its grip on power could be threatened by the use of voting machines, similar to those Trump and his allies continue to falsely blame for his loss in the 2020 US presidential election.
Several delays and technical problems were reported during Sunday's vote. However, the nationalist party won convincingly.
In a victory speech on Sunday evening, Milorad Dodik, the party leader and until recently the autocratic president of Republika Srpska, thanked Putin for his support and attributed Trump's victory in 2024 to creating a favorable political climate, according to media reports.
Qeveria e Republikës Srpska nuk iu përgjigj kërkesave për koment mbi punën apo pagesat për të.
Nuk është e pazakontë që konsulentë politikë, avokatë dhe lobistë me lidhje me presidentë amerikanë t’u ofrojnë shërbimet e tyre qeverive dhe fushatave të huaja.
Por është e rëndësishme se udhëtimi në Republikën Srpska, nga i cili Blair dhe LaCivita u kthyen të hënën, ndodhi ndërkohë që ata po luanin role kyçe në përpjekjet e ekipit të Trump për të kufizuar fitoret demokrate dhe për të ruajtur kontrollin republikan të Kongresit.
Blair, i cili ishte drejtor politik i fushatës së Trump në vitin 2024, u largua në pranverë nga posti i zëvendësshefit të kabinetit në Shtëpinë e Bardhë për të drejtuar MAGA Inc., super PAC-un e mbështetur nga Trump, që pritet të shpenzojë shumë për të ndihmuar kandidatët republikanë, nga 415 milionë dollarët që kishte në arkë në fund të gushtit. LaCivita, bashkëdrejtues i fushatës së Trump në vitin 2024, është këshilltar i lartë i MAGA Inc.
Alex Pfeiffer, zëdhënës i MAGA Inc., refuzoi të komentonte mbi udhëtimin në Ballkan. Por ai tha se gjatë udhëtimit Blair dhe LaCivita mbetën plotësisht të angazhuar në përpjekjen e PAC-ut për zgjedhjet e mesmandatit.
“James dhe Chris drejtuan një telefonatë me ekipin dhe përgjegjësit e garave të shtunën në mëngjes për të diskutuar të dhënat e fundit të sondazheve”, tha Pfeiffer në një mesazh.
Dy burrat nuk janë të vetmit aleatë të Trump që kanë marrë pagesa për të ndihmuar qeverinë e Srpska-s.
Lobistë dhe operativë me lidhje me Trump dhe aleatët e tij republikanë janë paguar më shumë se 4 milionë dollarë nga qeveria e Republikës Srpska që nga fillimi i vitit të kaluar, sipas dokumenteve të depozituara në Departamentin e Drejtësisë. Fushata e ndikimit shënoi një fitore të madhe në fund të vitit të kaluar, kur administrata Trump hoqi sanksionet ndaj Dodik, familjes dhe ndihmësve të tij.
Sanksionet ndaj Dodik ishin vendosur fillimisht në ditët e fundit të administratës Obama. Ato mbetën në fuqi gjatë administratës së parë Trump dhe u zgjeruan gjatë administratës Biden.
Ato ishin ndëshkim për përpjekjet e Dodik për të minuar Marrëveshjen e Dejtonit, marrëveshjen e paqes të mbështetur nga SHBA. E nënshkruar në vitin 1995, ajo i dha fund luftimeve të përgjakshme sektare të viteve 1990 mes myslimanëve boshnjakë, serbëve dhe kroatëve në ish-Jugosllavi. Ajo njohu Republikën Srpska, me shumicë dërrmuese serbe dhe të krishterë, si një nga dy ndarjet politike të Bosnje-Hercegovinës, dhe krijoi presidencën tripalëshe që qeveris Bosnjën.
Dodik ka qenë figura dominuese politike në Srpska për dekada. Dikur i konsideruar si i moderuar, që mund të ulte tensionet sektare, ai humbi gradualisht mbështetjen e komunitetit ndërkombëtar, ndërsa përqafoi gjithnjë e më shumë nacionalizmin serb dhe Moskën.
His allies have tried to portray him as a kind of “Trump of the Balkans”: as a victim of the same kind of political persecution that Trump claims he and his allies have suffered, and as someone willing to make lucrative deals with Washington.
