Latvian President Edgars Rinkēvics disagrees with persistent calls and reports that Russia could attack NATO or the European Union in the coming months in an attempt to weaken their support for Ukraine. He says this has already begun.
"We are not talking about a conventional war. We are talking about all kinds of provocations, all kinds of acts of sabotage, all kinds of testing, and, obviously, this is something that is happening as we speak," the Latvian leader told Radio Free Europe (RFE/RL) in an interview conducted at the United Nations headquarters on September 21.
European intelligence officials, the CIA, and even French President Emmanuel Macron and Polish Prime Minister Donald Tusk have warned in recent days that Moscow could go so far as to launch an air strike, in one form or another, on NATO territory in the coming months, to show that the military alliance's pledge to mutual defense, under Article 5, is more or less just words on a piece of paper.
Cases of attacks in recent months that have been attributed to Russia – and which the Institute for the Study of War (ISW) calls a “coordinated series of kinetic campaigns” – include arson, assassination plots and infrastructure sabotage, such as rail damage and electronic jamming.
Moscow consistently denies any involvement in the sabotage operations that European governments attribute to it, but officials in NATO and EU capitals have stepped up efforts to draw up contingency plans and countermeasures.
Narva scenario
One such scenario is the so-called “Narva scenario,” which describes a hypothetical military situation in which Russia would attack a NATO country using hybrid warfare tactics, similar to the initial phase of Russia’s actual invasion of Crimea in 2014.
Narva is a small town with a large Russian population on the Estonian side of the border with Russia. Analysts have said such a move by Russia could be seen as a way to test NATO's willingness to risk a direct confrontation over territory of limited strategic importance.
Estonian Foreign Minister Margus Tsahkna warned of increased Russian hybrid attacks across Europe in an interview with REL this week, saying there are many rumors that Putin will carry out a full-scale military operation against the Baltic states or Poland.
But, he added, "our intelligence does not see any serious military movements on the other side of our borders, because Russia is blocked in Ukraine."
Analistët e ISË-së, megjithatë, thanë më 21 shtator se, ndonëse Estonia dhe Letonia kanë deklaruar se ende nuk kanë vërejtur ndonjë dëshmi për grumbullimin e forcave ruse pranë kufijve të tyre, që do të ishte i nevojshëm për një pushtim në shkallë të plotë të vendeve të tyre, “skenarët për veprimet e Rusisë nuk u janë nënshtruar analizës së hollësishme që meritojnë dhe kërkojnë”.
REL-i kontaktoi disa diplomatë që kanë njohuri për planifikimin e gatishmërisë së BE-së dhe NATO-s, por asnjëri nuk pranoi të jepte shembuj konkretë të asaj që po përgatitet, duke thënë se informacioni është i klasifikuar.
Një zyrtar nga Evropa Qendrore pranoi se në nivel pune zhvillohen diskutime joformale lidhur me atë se çfarë duhet bërë nga pikëpamja logjistike në rast se shtetet baltike dhe Polonia sulmohen, por shtoi se nuk ka udhëzime zyrtare dhe përgatitje konkrete në terren.
Një zyrtar i NATO-s tha se aleanca ka planet kombëtare të mbrojtjes së vendeve anëtare, “të cilat janë tepër sekrete, por në thelb përcaktojnë se çfarë bëjmë në të gjitha llojet e skenarëve të luftës”.
Rinkevics tha se cilësimi i valës së tanishme të sulmeve ruse si “hibride” mund të jetë gjithashtu duke zbehur urgjencën e nevojshme mes zyrtarëve evropianë për ta trajtuar këtë situatë.
“Mendoj se kur përdorim fjalën ‘hibride’, atëherë disi tingëllon, le të themi, më pak e rrezikshme, një terminologji disi më e pafajshme sesa janë në të vërtetë vetë këto akte”, tha ai.
“Mendoj se skenari më i rrezikshëm do të ishte nëse Rusia bëhet e pamatur, nëse ne nuk reagojmë në mënyrë efikase dhe ka viktima të vërteta... Pjesa jonë e Evropës po përpiqet të jetë sa më e gatshme që të jetë e mundur. Por shikoni, nëse Rusia nis sulm me raketa, atëherë është absolutisht e qartë se ky është Neni 5 dhe atëherë është absolutisht e qartë se do të ketë një reagim”, shtoi ai.
Një bazë e përhershme amerikane në Poloni?
Tensionet e rritura kanë tërhequr vëmendjen e Uashingtonit, i cili ka shqyrtuar vendosjen e trupave amerikane në Evropë, marrëveshjet për bazat ushtarake, marrëveshjet për statusin e forcave dhe negociatat e përgjithshme me vendet pritëse.
Javën e kaluar, presidenti amerikan Donald Trump tha se Uashingtoni dhe Varshava po bëjnë “përparim të madh” drejt krijimit të një baze të përhershme të ushtrisë amerikane në Poloni, gjë që potencialisht do ta zgjeronte praninë ushtarake amerikane në krahun lindor të NATO-s.
Ky zhvillim erdhi një ditë pasi autoritetet polake mbyllën përkohësisht aeroportet në Lublin dhe Rzeszov, kur sulmet ruse goditën pjesë të Ukrainës pranë kufirit me Poloninë, sipas zyrtarëve polakë.
Kryeministri polak, Donald Tusk, ka paralajmëruar gjithashtu se Rusia mund të përpiqet të kryejë sulme me dronë ose raketa ndaj vendeve të NATO-s që mbështesin Ukrainën, duke i paraqitur ato si aksidente.
Edhe ai tha se incidente të tilla mund të synojnë të testojnë reagimin e NATO-s dhe të minojnë unitetin e aleatëve. Sipas Tuskut, vlerësimi bazohej në informacione nga NATO-ja, Ukraina dhe Shtetet e Bashkuara.
Similarly, the Baltic states were alarmed last year when three Russian fighter jets violated Estonian airspace for 12 minutes.
According to Estonian officials, the Russian pilots acknowledged but ignored communication from two Italian pilots on F-35 fighter jets, which had been airborne from the NATO Baltic Air Policing Mission at Amari Air Base in Estonia, before eventually escorting the Russian planes into international airspace.
Tsahkna emphasized in his interview with REL that Russia is already attacking Europe.
In response to the incursion, which Russia denies, Estonia called for consultations under NATO's Article 4, which are a step before activating the collective defense clause of Article 5.
"We must be willing to act united," Tsahkna said.
Russian President Vladimir Putin is giving no sign that he "really would like to have a meaningful peace and a just and lasting peace" with Ukraine, after more than five years of war, and is watching how Europe reacts to provocations.
"But if he has Ukraine, this is just one step and we will see further aggression in Europe," the Estonian minister warned./ REL
