Hungary has taken an important step towards unblocking Ukraine's European Union accession process, by lifting its opposition to advancing two new negotiation chapters on Wednesday.
However, full progress remains conditional on the Ukrainian parliament passing a law aimed at strengthening the rights of national minorities. This issue is particularly important for Budapest, due to the Hungarian community living in the Transcarpathian region.
After the conclusion of technical-level talks, the Verkhovna Rada is expected to vote on the draft law on Monday. If approved, Hungary is expected to give the green light to the opening of the second and third chapters of the negotiations during the EU General Affairs Council meeting, which will take place on Tuesday in Luxembourg.
Such a development would remove one of the main obstacles before the next European Council summit. Ukraine's progress could also influence Moldova's process, as both countries have followed parallel paths towards EU membership.
Budapest has also facilitated another phase of the process. On Wednesday, Hungarian authorities allowed the start of technical work on the documents that the European Council is to send to Kiev, through which Ukraine will be invited to present its negotiating positions. This is considered a formal step before the opening of the chapters.
Hungary had previously blocked this procedure, so the latest decision is seen as an indication that Budapest is close to completely lifting the veto, if Ukraine meets the condition set for minority rights.
The new chapters, which could be officially opened during next week's intergovernmental conference, relate to the functioning of the internal market and competition rules.
The issue of the Hungarian minority in Ukraine has long been at the center of Budapest's demands. Hungary has sought guarantees for the preservation of the educational, cultural and linguistic rights of the approximately 100,000 ethnic Hungarians living in Ukraine.
In early October, a bill aimed at expanding education opportunities in the languages of national minorities was introduced in the Ukrainian parliament. The initiative is also seen as an attempt to overcome the impasse that has prevented the opening of other negotiation chapters with the EU.
However, it is still uncertain whether the law will be adopted, as the Ukrainian government must secure the necessary parliamentary support to pass the initiative in the Verkhovna Rada.
Një marrëveshje mes dy vendeve mund të ketë edhe një tjetër efekt politik, duke krijuar kushtet për takimin e parë dypalësh mes kryeministrit hungarez Péter Magyar dhe presidentit ukrainas Volodymyr Zelenskyy. Takimi ishte shtyrë më herët, pasi Magyar kishte kërkuar përparim konkret për çështjen e të drejtave të pakicës hungareze.
Ukraina ka nisur më herët negociatat për kapitujt që lidhen me “themelet”, ku përfshihen sundimi i ligjit dhe sistemi gjyqësor, si dhe me fushën e marrëdhënieve të jashtme.
Nëse kapitujt për tregun e brendshëm dhe konkurrencën hapen javën e ardhshme, Kievit do t’i mbeten edhe dy fusha të rëndësishme për t’u adresuar: politika e gjelbër dhe burimet e Bashkimit Evropian. Objektivi i Brukselit është që të gjitha kapitujt e mbetur të hapen deri në fund të vitit.
Në të njëjtën periudhë, shtetet anëtare pritet të vendosin edhe për zhbllokimin e 4.2 miliardë eurove nga fondet e kohezionit për Hungarinë. Këto mjete ishin mbajtur të ngrira për shkak të shqetësimeve të BE-së lidhur me sundimin e ligjit dhe korrupsionin. Komisioni Evropian kishte propozuar në shtator lirimin e fondeve, pasi vlerësoi se qeveria hungareze kishte ndërmarrë hapa për të përmbushur kërkesat e vendosura nga Brukseli.
Marrëdhëniet mes Hungarisë dhe Ukrainës kanë qenë të tensionuara për një periudhë të gjatë. Gjatë qeverisjes së ish-kryeministrit Viktor Orbán, Budapesti kishte kundërshtuar vazhdimisht përparimin e Kievit drejt anëtarësimit në BE.
Megjithatë, kryeministri Péter Magyar, i cili mori detyrën në maj pas fitores së zgjedhjeve të prillit, është shfaqur më i hapur ndaj një qasjeje pragmatike. Në qershor, ai mbështeti hapjen e dy kapitujve negociues, pasi Ukraina kishte miratuar një plan veprimi me 11 pika për përmirësimin e të drejtave të pakicave.
Pavarësisht kësaj, çështja e komunitetit hungarez në Transkarpati vazhdon të mbetet një burim mosmarrëveshjesh mes dy vendeve.
Tensionet u rikthyen në shtator, kur Magyar dhe ministri i Jashtëm ukrainas, Andrii Sybiha, u përfshinë në një debat publik në rrjetin X lidhur me pjesëmarrjen e Hungarisë në samitin e Karpateve të organizuar nga Zelenskyy.
Një tjetër përplasje u shënua javën e kaluar, kur ministrat e Jashtëm të dy vendeve zhvilluan bisedime pas përfshirjes së futbollistit hungarez Milos Kerkez dhe deputetit të opozitës Balázs Hidvéghi në një listë sanksionesh ukrainase.
Përplasja erdhi pas një ndeshjeje mes Hungarisë dhe Ukrainës në Budapest, ku një pjesë e tifozëve hungarezë vërshëllyen himnin ukrainas dhe pati tensione edhe mes futbollistëve në fushë.
Ministrja e Jashtme hungareze, Anita Orbán, e kritikoi atë që e cilësoi si “stigmatizim” dhe paralajmëroi kundër çdo forme të listimit të zi apo kërcënimeve ndaj qytetarëve hungarezë. Sipas saj, autoritetet e Budapestit po zhvillonin kontakte me palën ukrainase për të gjetur një zgjidhje.
If the Verkhovna Rada adopts the law on minority rights, Hungary is expected to no longer have any obstacles to supporting the opening of two new chapters. Such a development would constitute a significant boost to Ukraine's efforts to move closer to membership in the European Union.
