The former President of Albania during the Kosovo War, Rexhep Meidani, has reacted after the decision of the Specialist Chambers in The Hague, which sentenced the four former leaders of the KLA, Hashim Thaçi, Kadri Veseli, Jakup Krasniqi and Rexhep Selimi, to a total of 81 years in prison.
In a lengthy reaction, Meidani expressed criticism of the way the judicial process in The Hague was conducted, raising the question of who speaks on behalf of a court that, according to him, is not represented by Kosovo judges and does not conduct the process on its territory.
"Today's verdict in The Hague bears the name of the people of Kosovo, but no judge on that panel belongs to Kosovo or understands it, and the hearing was not even held on its soil," the former President said. "The missing justice must be given! But, alas, it must represent the will of the people of Kosovo, not disappoint them," he added.
Meidani also states that, according to him, no judicial decision can take away from Hashim Thaçi, Kadri Veseli, Jakup Krasniqi and Rexhep Selimi the role he attributes to them in the history of Kosovo.
"Personally, I think that no judicial decision can take away the place occupied by Hashim Thaçi, Kadri Veseli, Jakup Krasniqi and Rexhep Selimi in one of the brightest chapters of our national history," Meidani declares.
He says he knew the four former KLA leaders during the war, describing them as "brave fighters and leaders" and says he does not consider them people capable of criminal activity, as described in the court's decision.
In his response, Meidani expresses solidarity with the four convicts and their families, who have been facing the judicial process in The Hague for years. He calls for the sentences to be challenged through all available legal means.
"Therefore, I believe that these sentences should be challenged to the last degree, with every legal means available. In fact, the Assembly of Kosovo has the obligation to decide that this court, in its current form, does not deserve to continue speaking on behalf of a people that it does not recognize as its own," Meidani concludes.
Rexhep Meidani's full statement:
Kam qenë President i Republikës në vitet e vështira kur Shqipëria dhe populli i saj, hapën kufijtë dhe zemrën për vëllezërit e tyre shqiptarë të Kosovës që po dëboheshin nga shtëpitë dhe trojet e tyre nga milicët dhe paraushtarakët e regjimit represiv të Millosheviçit. E kam ndjerë këtë represion qysh prej viteve si pedagog i Universitetit të Prishtinës, sidomos në vitin 1981 e më pas kur jo vetëm nuk u lejuam për të vazhduar leksionet tona, por dhe na u bënë tepër të vështira kontaktet dhe komunikimet me studentët tanë. Si politikan dhe si Kryetar Shteti përjetova dhe shkallën më të lartë të egërsisë dhe represionit millosheviçian ndaj popullit shqiptar të Kosovës, që kapi nivele të skajshme gjenocidale.
Aktgjykimi i sotëm në Hagë mban emrin e popullit të Kosovës, por asnjë gjyqtar i atij trupi gjykues nuk i përket Kosovës e nuk e kupton atë, dhe seanca nuk u mbajt as në tokën e saj. Kjo është pyetja që më mundon më shumë se vetë numri i tejzgjatur, pa arsye, i viteve. Në fakt, në ç’ emër flet një gjykatë e tillë, kur populli që ajo pretendon ta përfaqësojë s’ka zë e peshë brenda saj, por proteston jashtë saj apo sheshet e Kosovës? Aktgjykimi është i shkallës së parë; procesi vazhdon. Drejtësia e munguar duhet të jepet! Por, ama, duhet ta përfaqësojë vullnetin e popullit të Kosovës, jo ta zhgënjejë atë.
Ajo që nuk vazhdon të diskutohet është konteksti historik: Kosova dhe populli i saj ishin viktimë e dhunës së shtetit serb, jo palë e barabartë me agresorin. Përgjegjësia individuale, nëse do të kishte, assesi nuk mund ta relativizojë atë fakt, as të vërë në pikëpyetje lirinë dhe pavarësinë që Kosova i fitoi me çmim të jetëve njerëzore, veçanërisht të rinjve të saj. Këtë e kanë pranuar këto ditë, ashtu si dhe gjatë krizës kosovare, edhe mjaft zëra perëndimorë dhe kishin e kanë të drejtë.
Personalisht mendoj se asnjë vendim gjyqësor nuk mund t’ua heqë vendin që zënë Hashim Thaçi, Kadri Veseli, Jakup Krasniqi dhe Rexhep Selimi në një nga kapitujt më të ndritur të historisë sonë kombëtare. Në atë kohë, kur liria e Kosovës dhe paqja e rajonit ishin ende një ideal pa siguri, ata guxuan të merrnin mbi supe barrën historike për ta sjellë lirinë te populli i tyre, në një moment kur çdo gjë rrezikohej e asnjë sukses nuk ishte i garantuar. Unë e pashë atë rrezik nga afër, në kohën time si President, në pamjet e trishtueshme të dëbimeve me forcë dhe vrasjeve masive. Po ashtu, i kam njohur ata si djem, si luftëtar e udhëheqës trima, me emocionin rinor dhe gatishmërinë për sakrificë, dhe aspak si njerëz të aftë për veprimtari kriminale, që u përshkruhen sot.
Sot mendoj për këta katër burra dhe për familjet e tyre, që prej gati gjashtë vjetësh mbajnë peshën e këtij procesi, teksa vazhdojnë ende luftën dhe sakrificën e tyre për të garantuar një Kosovë të lirë. Jam pranë tyre, siç kam qenë e do të jem gjithmonë.
Albania chose the Western path in the early years of democracy, and I have supported that choice as a citizen and President. But loyalty to that path does not require silence when something seems unfair to us. It requires that we ask our Western allies to adhere, in every case and for every people, no matter how small, to the principles on which democracy was built, above all: freedom, equality, and justice for all, without exception.
Therefore, I believe that these sentences should be challenged to the last degree, with every legal means available. In fact, the Assembly of Kosovo has the obligation to decide that this court, in its current form, does not deserve to continue speaking on behalf of a people that it does not recognize as its own.
