The EU is drawing up proposals that would give the four countries closest to joining the Union a clear, step-by-step path to membership - while the others are left behind.
“Roadmaps” targeting Montenegro, Ukraine, Moldova and Albania are being considered, two senior European Commission officials working on draft proposals told POLITICO as part of efforts to speed up the decades-long process. They were granted anonymity to discuss the sensitive plans.
All four countries are seen as favourites to join the EU, but still face slow progress and unclear timelines for when they could be formally admitted. While Brussels has long backed their membership bids, the roadmaps mark the first time they will be given assurances that if they continue with essential reforms, they will be admitted - and provide indicative timelines for completing negotiations.
The plans will make it clearer what is expected of each candidate country, one of the officials said, and will create obligations for current members, who must give their approval for the process to move forward. The plans also set approximate dates for when reform groups, known as negotiating "groups," will officially conclude - important milestones on the road to membership.
Commission President Ursula von der Leyen promised focused support for candidate countries “that have made the most progress” during her State of the Union address in early September.
However, officials confirmed that other candidate countries at an earlier stage of the process, such as Kosovo, North Macedonia and Bosnia and Herzegovina, will not be offered the roadmap at this stage. Nor will Georgia, Turkey or Serbia, which have seen their applications halted due to concerns about democratic and judicial backlogs.
A Commission spokesperson confirmed that the new roadmaps “will provide a path towards the conclusion of accession negotiations. They will set out a clear list of priorities: deadlines and deliverables to help the most advanced candidates complete the necessary reforms.”
"Geopolitical imperative"
Udhëheqësit e BE-së po u drejtohen gjithnjë e më shumë demokracive të tjera pro-tregtare, veçanërisht në fqinjësinë e tyre, mes tensioneve me partnerë si SHBA-të, praktikave armiqësore nga Kina dhe kërcënimeve nga Rusia. Zyrtarët janë të shqetësuar se anëtarësimi në BE zgjat shumë, duke i ekspozuar anëtarët e rinj të mundshëm ndaj zhgënjimit ose presionit nga rivalët për të mos ndjekur anëtarësimin.
Ky veprim vjen në një kohë kur politikat e BE-së “para-zgjerimit” u nënshtrohen një rishikimi të veçantë. Vendeve kandidate duhet t'u ofrohet një rrugë më e mirë drejt “integrimit gradual” në bllok, besojnë zyrtarët, një rrugë që do të përdorte përfitimet ekonomike dhe aksesin në projekte të përbashkëta për t'i shpërblyer ato për progresin. Ky rishikim politikash, i udhëhequr nga këshilltari i ngushtë i von der Leyen, Alexandre Adam, do t'u paraqitet zyrtarëve të lartë më 6 tetor; është hartuar për t'i mbajtur ato në rrugën drejt BE-së ndërsa aplikimet e tyre zhvillohen.
“Zgjerimi… mbetet një imperativ gjeopolitik. Megjithatë, pranimi kërkon kohë”, - thuhet në një version draft të tekstit të rishikimit para zgjerimit, të parë nga POLITICO. “Vendet kandidate duhet të përfundojnë një proces rigoroz, të bazuar në meritë, dhe të zbatojnë reforma të gjera dhe të qëndrueshme. Kjo kohë duhet të përdoret plotësisht strategjikisht si për të përgatitur Bashkimin për anëtarësim më të gjerë, ashtu edhe për të thelluar integrimin gradual në fushat me interes të ndërsjellë.”
Si pjesë e këtij shqyrtimi, von der Leyen dhe Komisionerja e Zgjerimit Marta Kos do të propozojnë ndryshime në funksionimin e brendshëm të bllokut për të siguruar që janë vendosur masa mbrojtëse për të parandaluar që anëtarët e rinj të prishin politikat kryesore ose të mos i përmbushin angazhimet e tyre. Rishikimet mund të përfshijnë klauzola emergjence dhe periudha tranzicioni përpara se të jepen plotësisht të drejta të caktuara të anëtarësimit.
“Rishikimet e politikave tregojnë se Bashkimi mund të akomodojë një anëtarësim më të madh përmes përshtatjeve të synuara, kryesisht brenda kuadrit ekzistues të Traktatit”, thuhet në draft, duke argumentuar se ligjet themelore të BE-së nuk kanë nevojë të ndryshojnë për të qetësuar shqetësimet në lidhje me zgjerimin.
Kryeqytetet janë të kujdesshme në pranimin e anëtarëve të rinj, disa prej të cilëve kanë pasur vetëm disa dekada qeverisjeje demokratike, pas regresit të Hungarisë ndaj parimeve të sundimit të ligjit nën ish-kryeministrin Viktor Orbán dhe përdorimit të fuqisë së vetos për të bllokuar politikat kryesore si sanksionet ndaj Rusisë dhe mbështetja për Ukrainën. Mbështetja e anëtarëve aktualë duhet të jetë unanime që vendet kandidate të kalojnë nëpër procesin e anëtarësimit në BE.
National leaders will give their views on how and how quickly new members can be admitted during a two-day summit in Brussels from 15 October; in turn, the Commission will ask them for political support to speed up the pace. A draft agenda shows that the European Council will hold "a strategic discussion on enlargement and internal reforms".
Kos told POLITICO earlier this month that he hopes the proposed changes and talks with leaders will bring about an “autumn of enlargement” after years of slower progress.
Von der Leyen travels to the Western Balkans this week for talks with leaders in Montenegro, Albania, North Macedonia and Kosovo. However, she will not attend Bosnia and Herzegovina, as well as Serbia, which are in the midst of national elections. ©LAPSI.al
