Russia is preparing new drone attacks in Europe, and this time they will target Mediterranean countries. US intelligence services have gathered information about the Kremlin's escalation plans and shared them with several European governments. "They will use drones launched from the sea, hidden in a shipping container. It is not difficult at all," a source close to the Lithuanian Defense Ministry explained to El Mundo, speaking on condition of anonymity.
The justification for such an escalation has been on the table for some time. Moscow has consistently insisted that supplying Ukraine with weapons, intelligence and military advisers makes Western countries participants in the war and legitimate targets. So far, it has operated below what experts call the “threshold of war,” avoiding actions that could provoke a coordinated NATO response. However, it has launched an escalating campaign of sabotage against targets in countries supporting Ukraine, as well as isolated incidents that appear to be designed to test the limits and gauge the response. An initial escalation occurred when 19 drones, flying without ammunition, entered Polish airspace a year ago. The key turning point was the recent incident involving armed drones at Leipzig Airport, which German authorities attribute to Russian intelligence.
Lithuanian authorities now also know the type of drone that the Russians could use against Spain, France or Italy. It will be a Gerbera. Approximately two meters long, with a wingspan of 2.5 meters, weighing up to 18 kilograms, reaching speeds of around 160 kilometers per hour and with a maximum declared range of 600 kilometers, always depending on the explosive load and other variables such as wind. A commercial ship can transport several of these drones, and they can be launched with much less difficulty than a Shahed or a Geran, which are significantly larger.
Launched from 200 or 300 kilometers offshore, the flight would take approximately 1 hour 15 minutes to 2 hours, depending on the current speed. Its small payload would not destroy a major structure, but it could cause a fire, damage exposed equipment, or temporarily close a port or airport. The intended effect could be political and economic, as well as material.
Lituania – ashtu si vendet e tjera – ka qenë në dijeni të këtij informacioni që pak kohë pas udhëtimit misterioz të drejtorit të CIA-s, John Ratcliffe, në Moskë më 25 gusht. Ratcliffe mbërriti me një aeroplan ushtarak amerikan që ishte ndalur në Riga, pikërisht në krahun baltik të NATO-s. Nuk ka të dhëna publike për takimet e tij në Letoni, megjithëse burime diplomatike në një vend baltik konfirmojnë se e dinin për udhëtimin paraprakisht dhe më vonë u informuan për përmbajtjen e tij. Wall Street Journal dhe Politico raportuan se Ratcliffe shkoi për të paralajmëruar Rusinë kundër çdo sulmi apo provokimi kundër NATO-s.
Sipas burimeve të njohura me alarmin, qeveritë e Spanjës, Francës dhe Italisë u informuan gjithashtu se Rusia po përgatiste një operacion të mundshëm me dronë kundër njërit prej këtyre vendeve. Ky paralajmërim përkon me reagimin e jashtëzakonshëm të Emmanuel Macron. Pasi mblodhi Këshillin e Mbrojtjes më 16 shtator, ai thirri udhëheqësit e të gjitha partive dhe kandidatët presidencialë të vitit 2027 në Pallatin Elysee dy ditë më vonë. Disa analistë të mbrojtjes të konsultuar kanë konfirmuar se janë në dijeni të një raporti të CIA-s që ka qarkulluar midis ministrive të jashtme evropiane, një raport shumë i saktë në përshkrimin e sulmit dhe të cilit francezët i kanë dhënë një besim të konsiderueshëm.
Pse një sulm në Spanjë, Francë apo Itali? Të tre vendet kanë fushata dhe zgjedhje në vitin 2027 dhe kanë forca radikale të afta për të shfrytëzuar frikën dhe lodhjen me Ukrainën. Sidomos në Francë dhe Itali, ka lidhje ose qëndrime të përafërta qartë me interesat e Kremlinit. Vetëm dje, kandidati i majtë Jean-Luc Mélenchon ia atribuoi intensifikimin e kërcënimit rus në Evropë "sulmeve me rreze të gjatë" të Ukrainës në territorin rus.
Keir Giles, një analist britanik i specializuar në strategjinë ushtarake ruse, i cili punoi për Akademinë e Mbrojtjes së Mbretërisë së Bashkuar , paralajmëron se distanca e Spanjës nga kufiri rus nuk garanton sigurinë e saj. "Nuk janë domosdoshmërisht vendet e vijës së frontit që do të jenë në shënjestër. Shënjestra do të jetë kudo që të jetë pika më e dobët e Evropës", argumenton ai. Ndër dobësitë e mundshme, ai citon "vende si Mbretëria e Bashkuar ose Spanja, të cilat nuk kanë investuar në sisteme të integruara të mbrojtjes ajrore dhe raketore të përshtatshme për kërcënimin rus".
Objektivi kryesor i një operacioni që përdor Gerbera të hedhura nga një anije tregtare nuk duhet të jetë shkaktimi i shkatërrimit të gjerë. Me një ngarkesë shpërthyese prej rreth 4 ose 5 kilogramësh, pajisja është më e dobishme për mbylljen e një aeroporti, ndezjen e një zjarri, fluturimin mbi një instalim ushtarak ose demonstrimin se Rusia mund të arrijë në prapavijën evropiane.
“Rusia vëren se ku çdo veprim do të ketë ndikimin më të madh për shkak të mungesës së qëndrueshmërisë, mbrojtjes civile dhe brishtësisë politike”, - thotë Giles. Zgjedhja e objektivit, shpjegon ai, bazohet në "një ekuacion që ndryshon vazhdimisht": Moska llogarit se ku mund të arrijë rezultatin më të madh me rreziqet dhe burimet që është e gatshme të marrë përsipër.
Ideja e një lëshimi detar kundër NATO-s ishte sugjeruar tashmë nga media ukrainase Defense Express saktësisht një vit më parë: Gerbera të transportuara në cisterna nga "flota fantazmë" dhe të lëshuara me katapulta nga ujërat ndërkombëtare. "Federata Ruse kishte praktikuar tashmë lëshimin e mjeteve ajrore pa pilot nga anijet. Për shembull, në vitin 2020, ZALA (një prodhues rus i dronëve i lidhur me konsorciumin e armëve Kalashnikov) kreu lëshime demonstruese, duke lëshuar dronë nga një anije në lëvizje."
Në tetor 2024 , ajo rifilloi këto eksperimente nga një platformë detare praktikisht stacionare. Përtej manovrave, ka pasur tashmë një frikë në Baltik: në shkurt, një njësi detare suedeze zbuloi një dron që po ngrihej nga anija ruse e inteligjencës së sinjaleve Zhigulevsk në ngushticën Öresund. Suedia bllokoi pajisjen dhe e klasifikoi fluturimin si shkelje të hapësirës së saj ajrore. Në atë kohë, aeroplanmbajtësja franceze Charles de Gaulle ishte në Malmö: droni qëndroi më shumë se 10 kilometra larg dhe nuk u identifikua. Dhe më 14 shtator, një anije luftarake ruse qëlloi dy sinjale emergjence drejt një helikopteri ushtarak danez që kryente mbikëqyrje rutinë në ujërat ndërkombëtare të Detit Baltik.
Në qarqet ushtarake ruse, krahu jugor i Mesdheut tashmë po paraqitet si një rrugë e mundshme për të kërcënuar Francën, dhe madje po qarkullon një listë me objektiva të mundshëm. Më 19 shtator , vetëm një ditë pas takimit të thirrur nga Macron, kanali me ndikim në Telegram, Rybar, publikoi një hartë të Mesdheut nën titullin "Ilaçi Rus Kundër Arrogancës Franceze". Teksti përshkruante dërgimin e dronëve Geran-5 në Algjeri dhe tregonte se ata mund të arrinin fabrikat e avionëve, bazat ushtarake, centralet bërthamore dhe komplekset petrokimike në Francën jugore.
"Përshtypja që rusët duan është rrjeta e tyre e merimangës", shpjegon burimi lituanez, duke iu referuar operacionit spektakolar në të cilin Ukraina fshehu dronë në kontejnerë transporti të transportuar nga kamionë rusë pa dijeninë e shoferëve dhe i lëshoi ato pranë aeroporteve ruse për të shkatërruar një numër avionësh. Burime inteligjence në shtetet baltike e lidhin agresionin në rritje rus me dëmin që sulmet ukrainase po i shkaktojnë sektorit të tyre të energjisë.
The recent intensification of Russian sabotage activities serves several purposes. To reduce support for Ukraine, to sow discord within NATO, and to alarm the European public. Poland is also receiving similar information. Prime Minister Donald Tusk has warned of possible Russian drone or missile attacks against countries supporting Ukraine and noted that countries have already demonstrated their ability to stop such operations or to identify their perpetrators and clients. Lithuanian Foreign Minister Kestutis Budrys warns: “Russia will not hide. We simply need to avoid the consequences.”
The Gerbera’s wingspan is slightly larger than the typical internal width of a shipping container. It can travel with its wings detached, folded or positioned diagonally and be prepared on deck. They have already flown in EU skies: the Gerbera-2 (a variant of this Russian drone) recently found off the Polish coast was carrying a fragmentation warhead with a detonator and about four kilograms of explosives. But that incident was not a sea launch; it likely arrived from Kaliningrad via Lithuania.
The method is not unique to Russia: Ukraine already launches drones from platforms at sea. Some analysts believe this could be one answer. In a Bloomberg report, a person close to the Kremlin warned of a goal to punish Europe for supporting Kiev. ©LAPSI.al
