The Italian Senate has finally approved the nuclear energy bill, known as the "Pichetto Law", paving the way for the government to draft a new legal framework for the use of nuclear energy in Italy.
The law was approved by 81 votes in favor, 51 against and seven abstentions. The vote marks an important step in the efforts of Prime Minister Giorgia Meloni's government to strengthen energy security and meet climate goals. However, the approval of the law does not mean that Italy can immediately start building new reactors.
The bill, previously approved by the Chamber of Deputies, creates the legal framework for new-generation nuclear technologies. It gives the government 12 months to draft implementing acts that will determine how reactor permits are issued, safety standards, how radioactive waste is managed, and criteria for selecting sites where power plants can be built.
Italy is considering a return to nuclear power after citizens rejected it twice in referendums: in 1987, after the Chernobyl disaster, and again in 2011, after the accident at the Japanese Fukushima power plant.
Italian Minister of Environment and Energy Security, Gilberto Pichetto Fratin, called the vote a historic step.
"Nuclear energy is not a return to the past. Used together with renewable energy, it is a technology that can deliver extraordinary results for our energy security," he said.
Why Italy wants to bring back nuclear power
The Meloni government argues that growing demand for electricity, emissions reduction targets and energy security concerns following the Russian invasion of Ukraine make it necessary to return nuclear power to domestic production.
Instead of building the large plants of the past, the government is focusing on small modular reactors, known as SMRs, and other advanced technologies. Their supporters say these reactors can be safer, more flexible and built faster.
The newly passed law does not authorize the construction of any reactors. It sets out the rules that must be met before future projects can be proposed, reviewed and approved.
Italia ka qenë dikur ndër vendet pioniere të energjisë bërthamore në Evropë dhe kishte katër reaktorë në funksion. Referendumi i vitit 1987 i dha praktikisht fund programit të saj. Që atëherë, vendi është mbështetur shumë tek importet e energjisë dhe është bërë një nga konsumatorët më të mëdhenj në Evropë të energjisë elektrike të prodhuar nga centralet bërthamore të vendeve fqinje.
Sipas qeverisë, kërkesa për energji elektrike mund të rritet ndjeshëm në vitet e ardhshme, teksa banesat, bizneset dhe transporti përdorin gjithnjë e më shumë energji elektrike. Edhe zgjerimi i qendrave të të dhënave dhe i teknologjive të tjera që kërkojnë shumë energji pritet ta rrisë konsumin.
Vendimi i Italisë vjen në një kohë kur në Evropë po diskutohet më gjerësisht roli i energjisë bërthamore në uljen e emetimeve të karbonit dhe të varësisë nga karburantet fosile të importuara. Franca dhe Polonia janë mes vendeve që po investojnë në projekte të reja bërthamore ose po planifikojnë zgjerimin e tyre.
Edhe qëndrimet e publikut italian duket se kanë ndryshuar. Një sondazh i kryer në qershor 2026 nga kompania kërkimore Only Numbers tregoi se rreth 55% e italianëve mbështesin centralet bërthamore të brezit të ri. Mbështetja ishte më e fortë te të rinjtë, të cilët nuk e kanë përjetuar drejtpërdrejt katastrofën e Çernobilit.
Megjithatë, ndërtimi i reaktorëve të rinj përballet me pengesa të mëdha. Italia ende nuk ka një venddepozitim të përhershëm kombëtar për mbetjet radioaktive të programit të saj të mëparshëm bërthamor. Këto mbetje vazhdojnë të ruhen në objekte të përkohshme në pjesë të ndryshme të vendit. Projektet e ardhshme për reaktorë dhe venddepozitime pritet gjithashtu të hasin kundërshtim nga komunitetet lokale.
Analistët e energjisë kanë ngritur pikëpyetje edhe për koston. Ndërtimi i centraleve bërthamore është i shtrenjtë, ndërsa në Evropë ende nuk ka projekte me reaktorë të vegjël modularë që të jenë provuar në funksionim tregtar në shkallë të gjerë. Sipas vlerësimeve të industrisë, një reaktor SMR me kapacitet 300 megavat mund të kushtojë nga 3 deri në 6 miliardë euro, pa përfshirë shpenzimet shtesë për infrastrukturën dhe rrjetin elektrik.
Michele Governatori, këshilltar i lartë për energjinë në organizatën për klimën dhe energjinë ECCO, e vlerësoi krijimin e kuadrit rregullator, por tha se ai mund të nxjerrë në pah interesin e kufizuar të investitorëve privatë për projektet e reja bërthamore.
“Të kesh një kuadër rregullator është pozitive, por ai do të tregojë edhe interesin e kufizuar të investitorëve privatë për teknologji që sot ose nuk janë konkurruese, ose nuk janë ende gati, si reaktorët e vegjël modularë”, tha Governatori.
According to him, Italy should also focus on measures that can be implemented now to reduce energy costs and dependence on fossil fuels. He mentioned the wider use of electricity, increased energy efficiency, renewable sources, energy storage capacities and improving the electricity grid.
Environmental groups and opposition parties have warned of opposition to the government's plans. Clashes are expected to become more concrete when the sites where the reactors could be built and where the radioactive waste would be stored are proposed.
