European lawmakers are calling for an investigation into the company META after the mass suspension of accounts posting about anti-government protests in Albania, in what observers believe is a coordinated attack.
"What happened in Albania is tantamount to censorship," said MEP Alexandra Geese in a statement. She is one of more than 30 members of the European Parliament who signed a letter asking the European Commission to investigate whether META's actions were in line with the EU's Digital Services Act.
"Mark Zuckerberg's understanding of 'freedom of speech' seems to only cover opinions that align with the Trump administration's political agenda. That's exactly why we have European rules," she added.
The “Flamingo Revolution” protests, initially sparked by the development of a luxury resort linked to Ivanka Trump and Jared Kushner, have been held daily in the Albanian capital for more than 3 months, demanding changes to the law that allows development on protected land, as well as the resignation of the country’s prime minister. The META account suspensions almost all appear to be the result of copyright complaints and appear to have begun in late August.
An NGO group investigating the Meta suspensions told WIRED that there is evidence that “strongly suggests that coordinated activity” led to the suspension.
“What quickly distinguished this from regular content moderation was the concentration of cases around the same political and civic movement,” says Martha Dimitratou, founder of Repro Uncensored, a nonprofit that tracks digital censorship. In at least one case, the complaint led to someone claiming to have been paid to do the reporting.
Dimitratou told WIRED that they had verified about 100 cases of account restrictions related to the protests. “We continue to receive additional reports and, based on the volume and patterns we are seeing, we estimate that the true number could be several hundred,” she says.
“Ne gjithashtu identifikuam se postime të shumta në një llogari merrnin raportime për të drejtat e autorit, shpesh 5 deri në 10 në një periudhë relativisht të shkurtër, të ndjekura nga përshkallëzimi i zbatimit dhe, në disa raste, çaktivizimi i të gjithë llogarisë”, - thotë Dimitratou. “Të marra së bashku, raportimi i supozuar me pagesë, sekuenca e përsëritur e ankesave për të drejtat e autorit e ndjekura nga zbatimi i llogarisë, përqendrimi i objektivave rreth të njëjtës lëvizje dhe shënjestrimi i përsëritur i llogarive zëvendësuese tregojnë fuqimisht aktivitet të koordinuar”, - shtoi Dimitratou.
Repro Uncensored zbuloi se pothuajse të gjitha llogaritë e prekura dukeshin se ishin shënjestruar me raporte për shkelje të të drejtave të autorit. Në të paktën 70 raste, grupi konfirmoi heqjen e postimeve dhe videove rreth protestave, kufizimeve të llogarisë dhe humbjes së veçorive të bashkëpunimit.
“Në tërësi, llogaritë e shënjestruara arrijnë miliona njerëz, që do të thotë se kur ato kufizohen ose hiqen, miliona mund të humbasin qasjen në lajme, informacion politik, dokumentacion proteste dhe zëra qytetarë në të cilët mbështeten”, - thotë Dimitratou.
Një protestues i tha WIRED se personi që raportoi llogarinë e tij i tha se ishte paguar për të kryer sulmin. Më 20 gusht, Arjan Koçi filloi të merrte një fluks emailesh nga META. "Dikush po pretendonte se unë kisha marrë punën e tij dhe e kisha publikuar si timen. Por ishte videoja ime, zëri im, fotografia ime", - thotë Koçi, një shqiptaro-britanik i cili kishte dokumentuar protestën në llogarinë e tij në Instagram që nga qershori.
Pamjet ajrore të Koçit me dron treguan shkallën masive të demonstratave në Tiranë dhe morën miliona shikime në të gjitha platformat. "Nëse merr shumë nga këto raportime, META do të kufizojë llogarinë tuaj", tha ai për ËIRED. Rreth të njëjtës kohë, tha ai, disa protestues të tjerë po përballeshin gjithashtu me raportime të ngjashme kundër llogarive të tyre. "Ishte rreth orës 1 të mëngjesit dhe unë di të paktën 20 llogari që u mbyllën në të njëjtën kohë", tha ai.
“Kjo taktikë e raportimit masiv të të drejtave të autorit, e quajtur zakonisht “brigadë”, është një abuzim i sistemeve që Meta ka në vend që njerëzit të raportojnë përmbajtje vërtet problematike, abuzive, të rrezikshme ose të paligjshme në platformat e tyre”, - tha Kian Vesteinsson, zëvendësdrejtor për politikat teknologjike dhe kërkimin e të drejtave dixhitale në Freedom House. “Ne madje kemi parë këtë lloj “brigade” të ndodhë në shkallë të gjerë në kontekstin e një lufte ose konflikti. Sigurisht, është një taktikë që e pamë të zbatohet nga ushtria e Myanmarit, për shembull, për të ndjekur njerëzit që kritikonin sjelljen e qeverisë”, tha ai për WIRED.
5 nga raportimet e bëra kundër përmbajtjes së Koçit erdhën nga i njëjti burim me të njëjtën adresë emaili. Ai vendosi të kontaktonte ankuesin. “I thashë: “Ke bërë një gabim. Po e pretendon punën time si tënden. Pse po e bën këtë?’”
Për habinë e tij, Koçi mori një përgjigje. "Ai kërkoi kontaktin tim dhe më pas më dërgoi një mesazh." Personi i tha Koçit se ishte paguar 1,800 dollarë për të raportuar këto llogari dhe se do t'i tërhiqte ankesat nëse Koçi do t'i paguante atij një shumë parash. "Ai tha se do të pranonte pagesë në kriptovalutë."
Kur Koçi refuzoi, personi i dha një këshillë: "Nëse dëshiron ta mbash llogarinë të sigurt, çaktivizoje për një javë." Përpjekjet e mëtejshme për të kontaktuar personin që dyshohet se qëndronte pas sulmit mbetën pa përgjigje. Ata nuk iu përgjigj as përpjekjeve të WIRED për t'i kontaktua.
"Hulumtimi ynë ka zbuluar se pretendimet për të drejtat e autorit mund të çojnë në masa ndëshkuese më shpejt sesa shumë forma të tjera raportimi," - tha Dimitratou, duke shtuar se shpeshherë drejtohen qëllimisht ankesa të shumta kundër së njëjtës llogari, duke e bërë atë të cenueshme ndaj pezullimeve të automatizuara.
"Dobësia themelore qëndron në faktin se një keqbërësi nuk i duhet të hakojë një llogari apo të pengojë drejtpërdrejt dikë që të publikojë përmbajtje. Ata mund ta shfrytëzojnë infrastrukturën e vetë platformës për zbatimin e rregullave si një armë, duke pretenduar në mënyrë të rreme pronësinë mbi materialin dhe duke bërë raportime të përsëritura," tha Dimitratou.
Vesteinsson i tha ËIRED-it se ekzistonte edhe një dobësi tjetër: "Platformat me bazë në SHBA ndjekin ligjin amerikan për të drejtat e autorit. Dhe konkretisht, kuadrin ligjor të përcaktuar nga DMCA (Akti i Mijëvjeçarit Dixhital për të Drejtat e Autorit). DMCA përmban një dispozitë për “njoftimin dhe heqjen” (notice-and-takedown), e cila priret të nxisë zbatimin e tepruar të rregullave," - tha ai.
Një zëdhënës i META-s i tha WIRED-it se llogaritë ishin hequr gabimisht dhe ishin rikthyer, pa komentuar mbi hetimin. "Na vjen keq për shqetësimin e shkaktuar. Ne kemi një proces ankese që njerëzit mund ta përdorin kur mendojnë se kemi bërë gabim, në mënyrë që të mund ta rikthejmë përmbajtjen nëse konstatojmë se ajo nuk shkel rregullat."
Burimi i sulmeve mbetet i paqartë. Koçi dhe të tjerë e kanë akuzuar qeverinë shqiptare se po orkestron sulmet. "Ata duan ta ndalojnë protestën sepse kjo është një nga protestat më të mëdha të 35 viteve të fundit," tha ai.
Albanian Prime Minister Edi Rama has denied the allegations. “We have absolutely nothing to do with the deactivation or restriction of any social media account, nor do we possess the technical capacity to carry out such an operation. Shame on this group of losers who spread such nonsense,” he said on the X platform. The prime minister’s office did not respond to WIRED’s request for comment.
Although Koç's account has since been restored, he says he continues to believe he is subject to shadow banning.
European Commission spokesman Thomas Regnier confirmed at a press conference that the Commission is already investigating META over concerns about covertly limiting the visibility of political voices and said the latest allegations “came as no surprise.” The Commission confirmed that the investigation is ongoing and highlighted the role of the Digital Services Act in enabling users to challenge unjustified content moderation decisions.
