Për vite me radhë futbolli kazak e ka vëzhguar nga larg dritën verbuese të Champions League, duke admiruar klubet e elitës që përballeshin në netë legjendare. Pastaj, një ditë gushti të vitit 2025, diçka ndryshoi. Kairat Almaty, skuadra simbol e futbollit kazak, shkroi një nga faqet më emocionuese të historisë së saj të gjatë dhe arriti për herë të parë kualifikimin në League Phase të turneut më të rëndësishëm europian.
Një ëndërr që nis nga larg. Askush, jashtë kufijve të Kazakistanit, nuk do të kishte vënë bast për ta. E megjithatë, skuadra e Almaty e nisi këtë ndërmarrje nga pika më e ulët: raundi i parë preliminar, kundër Olimpija Ljubljana. Një fitore e pastër, fryt i organizimit dhe urisë. Prej aty e tutje, çdo raund dukej tashmë një finale: KuPS finlandez në raundin e dytë, pastaj Slovan Bratislava në të tretin, i mposhtur me penallti pas dy sfidave tepër të tensionuara. Çdo hap përpara ishte një mrekulli. Por Kairat nuk u ndal kurrë.
Momenti i së vërtetës: përballja dyshe kundër Celtic
Gusht 2025, playoff i Champions League. Kundërshtari: Celtic Glasgow. Një nga klubet më historike të futbollit europian dhe fitues i një Kupa të Kampionëve. Dy botë përballë. Ndeshja e parë, në Celtic Park, përfundon me një 0-0 që askush nuk e kishte parashikuar. Kairat përballoi tronditjen e 60.000 skocezëve dhe u kthye në shtëpi me krenarinë e paprekur. Kthimi, në Almaty, ishte një ferr: 25.000 tifozë kazakë me frymën pezull për mbi 120 minuta. Edhe aty, asnjë gol. Shkohet te penalltitë. Dhe aty, Temirlan Anarbekov, portieri i ri vetëm 21-vjeçar, merr skenën: dy pritje vendimtare, duar të forta dhe nerva çeliku. Kairat fiton 3-2 me penallti dhe Kazakistani është në grupet e Champions League për herë të parë që prej 2015/2016: në atë rast ishte Astana por këtë herë me Kairat Almaty.
Kairat Almaty në Champions: kurorëzimi i një projekti
Ky arritje nuk është vetëm sportive. Është fryti i viteve të investimeve, riorganizimit dhe guximit, pas sezoneve të paqëndrueshme dhe momenteve të vështira. Kairat Almaty u rikthye kampion i Kazakistanit në vitin 2024 dhe në 2025 shkroi një faqe të pashlyeshme të historisë së tij: në ditët e ardhshme klubi do të zbulojë kundërshtarët e tij në League Phase por e ka fituar tashmë sfidën e vet sepse ka fituar respektin e Europës, krenarinë e tifozëve të tij dhe një vend në histori.
Futbolli, ndonjëherë, dhuron ende histori si kjo dhe sot përralla ka emrin e një skuadre që vjen nga Almaty dhe që mban në zemër forcën e popullit të saj. Për futbollin kazak është një rilindje e dytë europiane pas shpërthimit të Astanës në vitin 2015 por kësaj here do të jetë Kairat Almaty që do të dëgjojë “muzikën” e Champions League.
